El Secretario de Estado de los Estados Unidos de América, Marco Rubio anunció desde Quito la designación de «Los Lobos y Los Choneros» como organizaciones terroristas extranjeras. Durante su visita Ecuador, tras el controversial ataque militar contra el Tren de Aragua venezolano, esta decisión marca una escalada en la estrategia antinarcóticos de la administración Trump hacia América Latina.
«Esta vez no vamos a cazar narcotraficantes en pequeños botes rápidos», declaró Rubio en la capital ecuatoriana. La nueva estrategia abandona los métodos tradicionales de arresto e incautación de contrabando. El presidente Trump ordenó «hacer volar» una embarcación del Tren de Aragua en lugar de seguir procedimientos estándar.
Las dos pandillas controlaban rutas de narcotráfico hacia el Pacífico desde la pandemia de COVID-19. Los grupos criminales intensificaron operaciones durante la crisis sanitaria aprovechando instituciones debilitadas. Las organizaciones manejan asesinatos por contrato, extorsiones y tráfico de drogas a gran escala.
Nuevas herramientas contra el crimen organizado
La designación terrorista otorga «todo tipo de opciones» para combatir estas organizaciones, según Rubio. Washington puede eliminar a sus miembros y confiscar propiedades bancarias en territorio estadounidense. El mecanismo también facilita intercambio de inteligencia con autoridades ecuatorianas para operaciones conjuntas.
Los Choneros y Los Lobos lideraron la violencia que azota Ecuador desde 2020. Cientos de reclusos murieron en prisiones durante enfrentamientos por control territorial entre 2021 y 2024. Las pandillas disputan corredores de narcotráfico hacia Estados Unidos utilizando contenedores de banano.
El ataque caribeño mató 11 personas identificadas como miembros del Tren de Aragua venezolano. Funcionarios estadounidenses no explicaron cómo determinaron la pertenencia de las víctimas a la organización criminal. Dos aviones militares venezolanos volaron cerca de embarcaciones navales estadounidenses en represalia.
Ecuador: plataforma del narcotráfico global
Carteles mexicanos, colombianos y balcánicos establecieron operaciones en Ecuador por usar dólar estadounidense. El país exporta más banano que cualquier nación mundial, proporcionando cobertura perfecta para contrabando marítimo. Las pandillas locales proporcionan servicios a organizaciones internacionales aprovechando leyes débiles.
Los cultivos de coca colombianos se acercaron a la frontera ecuatoriana tras desmovilización de las FARC. La violencia se disparó exponencialmente desde la pandemia cuando traficantes expandieron operaciones. Ecuador ganó prominencia en comercio global de cocaína después de cambios políticos en Colombia.
José Adolfo Macías Villamar, líder de Los Choneros, fue extraditado a Estados Unidos en julio pasado. El narcotraficante escapó de prisión ecuatoriana en 2024 antes de ser recapturado en junio. Enfrenta cargos por importar miles de libras de cocaína hacia territorio estadounidense.
