En la frontera entre México y Estados Unidos, una nueva dinámica surge en el contrabando de migrantes. El 64% de los migrantes entrevistados por la ONU en 2023 tenía acceso a un smartphone durante su travesía, transformando radicalmente cómo operan las redes de tráfico humano, los contrabandistas ahora utilizan TikTok para publicitar sus servicios ilegales a potenciales clientes en todo el mundo.
Las vías legales hacia Estados Unidos han sido reducidas mientras los grupos criminales obtienen enormes ganancias del contrabando. En este contexto, aplicaciones como TikTok se han convertido en herramientas fundamentales tanto para traficantes como para migrantes. «TikTok llega a todo el mundo», explicó Soary, miembro de una red que traslada migrantes desde Ciudad Juárez a El Paso.
Soary, de 24 años, comenzó en el negocio del contrabando a los 19 cuando vivía en El Paso. Inicialmente usaba su camioneta para recoger migrantes recién cruzados. A pesar de los riesgos asociados con las organizaciones de tráfico, afirma que como madre soltera ganaba más que en su trabajo anterior colocando extensiones de cabello.
El uso de redes sociales para facilitar la migración despegó entre 2017 y 2018, según Guadalupe Correa-Cabrera, profesora de la Universidad George Mason especializada en la industria del contrabando migratorio. «Es una estrategia de marketing», explicó sobre la proliferación de anuncios en TikTok. «Todos estaban en TikTok, particularmente después de la pandemia».
Estrategias digitales y riesgos crecientes
Cientos de videos examinados por AP muestran fajos de dinero, personas cruzando la valla fronteriza de noche, y contrabandistas cortando cactus para que los migrantes beban. Las narrativas en estos videos cambian según el entorno político estadounidense, adaptándose a cada administración y sus políticas migratorias.
Cristina, quien migró debido a dificultades económicas en Zacatecas, México, recurrió a TikTok después de ser abandonada por su contrabandista original. «En un momento de desesperación, comencé a buscar en TikTok y con el algoritmo los videos comenzaron a aparecer», relató. «Me tomó media hora encontrar un contrabandista».
Las autoridades advierten que estos videos frecuentemente se utilizan para estafar a migrantes o atraerlos a trampas. Los carteles incrementan los secuestros y extorsiones como medio para generar más ingresos. Un fiscal mexicano confirmó en febrero que investigan una red de cuentas que anuncian cruces a través de un túnel bajo la valla fronteriza entre Ciudad Juárez y El Paso.
Mientras el presidente Donald Trump intensifica la represión fronteriza y los niveles migratorios disminuyen, los contrabandistas afirman que las nuevas tecnologías permiten a sus redes ser más ágiles. «En este trabajo, hay que cambiar de táctica», señaló Soary, evidenciando cómo la tecnología transforma constantemente esta industria ilícita que sigue prometiendo: «Seguimos cruzando y no tenemos miedo».
Con la información de AP
