El gobierno de Gabriel Boric anunció la apertura de 26 salares de litio a la explotación privada en Chile, uno de los países con mayores reservas del mineral. Esta medida forma parte de la estrategia nacional para que el Estado participe mayoritariamente en la producción de este recurso.
El ministro de Economía, Nicolás Grau, explicó los avances de este proyecto y lanzó un proceso de licitación para que las empresas privadas manifiesten su interés en la explotación de los salares. Los salares abiertos no incluyen aquellos donde el Estado tiene participación mayoritaria ni los protegidos.
Chile cuenta con 68 salares para la extracción de litio, según el ministro de Hacienda, Mario Marcel. Los salares de Atacama y Maricunga, con mayor cantidad de mineral y productividad, son considerados estratégicos y reportan importantes recursos al Estado, según la ministra de Minería, Aurora Williams.
En estos salares estratégicos, la participación estatal debe ser mayoritaria (al menos 51%), a través de la minera Codelco, que opera junto a empresas privadas como SQM en el salar de Atacama, donde actualmente hay producción. En los demás salares se avanza en la concesión de permisos.
Marcel calculó que la producción de litio de Chile aumentaría hasta un 70% hacia fines de esta década. Reconoció diferencias en el potencial productivo entre salares, pero recalcó que “hay espacio para la participación de todos: sector público, privado, comunidad científica y locales”.
El proceso para que las empresas manifiesten su interés en los 26 salares se realizará en abril y el resultado se conocerá en julio. En estos salares, “el sector privado va a tener el liderazgo”, pero podrá asociarse con el sector público en carácter minoritario, detalló Marcel.
A partir de la expresión de interés, se abrirá un modelo de consulta indígena a comunidades presentes en esos territorios, si se considera oportuno. Además de la explotación estatal y esta apertura a privados, el gobierno desarrolla alianzas público-privadas flexibles en cinco salares, como Pedernales y Altos Andinos.
El objetivo es desarrollar la industria de manera sustentable, ambiental y socialmente, en armonía con las comunidades locales. Además, se anunció la creación de una red de protección de salares con enfoque medioambiental, que incluirá el 30% de los salares de Chile, un total de 38.
El gobierno busca impulsar la producción de litio de manera controlada y sustentable, protegiendo salares estratégicos con participación mayoritaria estatal, abriendo otros a la explotación privada y desarrollando alianzas público-privadas, en un equilibrio entre distintos actores e intereses ambientales y comunitarios.