CK Hutchison Holdings anunció el miércoles que su subsidiaria Panama Ports Company inició procedimientos de arbitraje contra Panamá después de que la Corte Suprema declarara inconstitucional la concesión para operar puertos del Canal. El proceso se presentó el martes bajo las reglas de la Cámara de Comercio Internacional con sede en París, según informó la compañía en un comunicado oficial.
La empresa hongkonesa manifestó su fuerte desacuerdo con el fallo emitido la semana pasada por el máximo tribunal panameño. China advirtió que Panamá pagará un precio pesado si persiste en su decisión, mientras el presidente panameño se movió para asegurar que los puertos operarían sin interrupción tras la sentencia judicial.
«Panamá debe reconocer la situación y corregir su curso. Si persisten en su camino y se niegan a ver la razón, pagarán un precio pesado tanto política como económicamente», declaró la oficina de Pekín que supervisa los asuntos de Hong Kong en la plataforma WeChat.
Proceso legal de años y compensaciones millonarias
La subsidiaria de Hutchison ha operado puertos en ambos extremos del Canal de Panamá desde 1997, casi tres décadas de presencia comercial. El fallo judicial avanza un objetivo estadounidense de bloquear cualquier influencia china sobre el canal que conecta los océanos Atlántico y Pacífico, según analistas internacionales consultados.
Los analistas creen que la compañía probablemente ganará tiempo con procedimientos legales mientras busca alternativas para el acuerdo portuario más amplio. El arbitraje involucrando contratos de concesión relacionados con inversiones puede extenderse durante varios años, según explicó Yueming Yan, profesora de derecho de la Universidad China de Hong Kong.
Albert So, presidente del Centro de Mediación y Arbitraje de Hong Kong, señaló que si Hutchison gana podría resultar en compensación. La concesión fue renovada en 2021, o posiblemente restaurar partes de los derechos de la firma para operar los puertos en territorio panameño.
Tensiones geopolíticas complican venta de activos
El fallo judicial ha generado reacciones negativas de China y las tensiones pueden complicar el plan de Hutchison de vender activos portuarios. La venta planeada incluye a un grupo con la firma estadounidense de inversión BlackRock Inc y ya estaba atrapada en tensiones entre Pekín y Washington.
«¿Quién busca monopolizar el canal? ¿Y quién está socavando las leyes internacionales en nombre del estado de derecho? Eso está bastante claro en la comunidad internacional», afirmó Lin Jian, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China. El funcionario reiteró que China protegerá firmemente los derechos legítimos y legales de las empresas chinas.
La posición incómoda en que se encuentra Hutchison resalta los desafíos que enfrentan las élites empresariales de Hong Kong al navegar las expectativas de lealtad nacional de Pekín. CK Hutchison es propiedad de la familia del hombre más rico de Hong Kong, Li Ka-shing, quien mantiene estrechas relaciones comerciales internacionales.
