La festividad de la Virgen de Chapi, considerada una de las celebraciones religiosas más antiguas y arraigadas del Perú, congrega cada 30 de abril a miles de fieles que emprenden una peregrinación hacia el santuario ubicado en el distrito de Polobaya, en Arequipa.
Esta tradición, que se mantiene vigente desde hace cientos de años, moviliza a devotos provenientes de distintos puntos de la región y el país, quienes recorren a pie más de 60 kilómetros como muestra de fe y devoción.
No obstante, un sector de los fieles opta por alternativas más accesibles y acude al santuario de Charcani, donde también se realizan actos religiosos en honor a la Virgen de Chapi. Y, para otro tanto, está el templo de Chapi Chico, en la misma ciudad (miraflores). De esta manera, la celebración se desarrolla en distintos puntos, manteniendo su carácter masivo y su relevancia en el calendario religioso regional.
Santuario de Chapi
El santuario principal de la Virgen de Chapi se ubica en el distrito de Polobaya, aproximadamente 60 kilómetros al sureste de la ciudad de Arequipa, y constituye uno de los principales centros de peregrinación del sur del país.
La historia de la Virgen de Chapi se remonta a 1743, cuando la imagen aún era conocida como la Virgen de la Candelaria. En ese entonces, contaba con una pequeña capilla de barro y piedra, con techo de paja y de dimensiones reducidas. Esta construcción, conocida como la “capilla vieja”, estaba ubicada a unos cinco kilómetros del santuario actual.
El origen del nombre de la Virgen de Chapi
En ciert ocasión, se intentó trasladar la imagen hacia la zona de Sogay. Sin embargo, según la tradición, el traslado no pudo concretarse, ya que la imagen se volvió inamovible al llegar a una cuesta.
Testimonios refieren que mujeres quechua hablantes escucharon una voz atribuida a la Virgen que decía “Chaypi, chaypi” “Aquí, aquí”, lo que fue interpretado como una señal para que permaneciera en ese lugar.
A partir de entonces, la imagen fue renombrada como Nuestra Señora de Chapi y en ese mismo lugar se levantó un nuevo templo. Con el paso del tiempo, este espacio se consolidó como un importante centro de peregrinación, al que acuden miles de devotos no solo de Arequipa, sino también de distintas regiones del país.
Santuario de la Virgen de Chapi en Charcani
Situado en la parte alta de Cayma, se encuentra el santuario de la Virgen de Chapi, en el sector de Charcani. Los fieles provenientes de distintos distritos de Arequipa acuden a este lugar para participar en las misas y actividades religiosas en honor a la imagen.
Según la tradición, la Virgen María se habría manifestado en una formación rocosa denominada “La Tomera”. Este nombre estaría asociado a su relación con el manejo del agua, lo que llevó a los pobladores a rendirle ofrendas y expresar su fe mediante diversas prácticas devocionales.
En 1924, tras la apertura del túnel que conduce el agua hacia la irrigación de Zamácola, se originó la devoción a la Virgen de la Asunta, que con el tiempo pasaría a ser conocida como la Virgen de Chapi.
Posteriormente, en 1967, comenzó la edificación del santuario actual gracias a la organización de distintos comités. Con los años, la cantidad de fieles se incrementó y, desde 1990, la administración del lugar quedó en manos de la parroquia de la Santísima Cruz de Acequia Alta.
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Aquí también acuden miles de feligreses
Al igual que en el santuario de Chapi en Polobaya, cada primero de mayo los peregrinos llegan para orar y pedir por sus familias. Además, buscan participar en la misa central por esta importante fecha. Las actividades se inician desde muy temprano en la mañana, cuando muchos fieles aprovechan para llegar con anticipación y ubicarse más cerca de la imagen.
La venerada imagen de nuestra “Mamita” es colocada en la parte alta. Allí puede ser observada por los fieles, adornada con arreglos florales para que todos puedan apreciarla y rendirle homenaje.
Más allá del lugar, sea en el santuario de Polobaya o en el de Charcani, la devoción a la Virgen de Chapi es la misma. Aunque los caminos, distancias y formas de peregrinar puedan variar, miles de fieles coinciden en el propósito: expresar su fe, agradecer y renovar sus promesas
Así, la festividad no se limita a un solo espacio, sino que se extiende a distintos puntos donde la imagen es venerada con igual fervor.
